Opprinnelsen til det japanske alfabetet: hvordan kanji, hiragana og katakana oppsto

Det såkalte japanske alfabetet oppsto ikke fra én enkelt oppfinnelse, og det dukket heller ikke opp ferdig utformet på et bestemt tidspunkt. Skriftsystemet som brukes i dag, ble formet over århundrer: først kom de kinesiske tegnene, deretter ulike måter å tilpasse dem til japansk på, og til slutt kana-systemene kjent som hiragana og katakana.

Å forstå dette opprinnelsen til det japanske alfabetet hjelper deg å innse hvorfor språket kombinerer ulike skriftsystemer. Denne historien korrigerer også forenklede forklaringer, som ideen om at munker alene brakte all skrift til Japan, eller at den kurvede formen til hiragana stammer fra en påstått kvinnelig påvirkning.

Før kana: da japansk begynte å bli skrevet

Det japanske språket eksisterte før det hadde et eget skriftsystem. De første kontaktene med kinesiske tegn skjedde gjennom gjenstander fra det asiatiske kontinentet. Senere, rundt 400-tallet, registrerte inskripsjoner produsert på øygruppen allerede navn på personer og steder med kinesiske tegn.

Ferdighetene i lesing og skriving utvidet seg særlig mellom 500- og 600-tallet. Denne prosessen fulgte forbindelsene med Kina og den koreanske halvøya, sirkulasjonen av mennesker og dokumenter, og innlemmelsen av kunnskap knyttet til administrasjon, konfucianisme og buddhisme. Religiøse tekster var derfor viktige, men de forklarer ikke alene ankomsten og spredningen av skriftsystemet.

Oversikten presentert av National Institute for Japanese Language viser denne gradvise overgangen: fra kontakt med tegn inngravert på gjenstander til eksistensen av grupper som var i stand til å lese og skrive tekster på klassisk kinesisk.

Hvordan de kinesiske tegnene ble tilpasset japansk

Å ta i bruk tegnene løste ikke alt. Kinesisk og japansk har forskjellig vokabular, lyder og grammatiske strukturer. Derfor var det å skrive på kinesisk og å registrere det japanske språket beslektede, men ikke identiske oppgaver.

En løsning var å utvikle konvensjoner for å lese kinesiske tekster i en rekkefølge som var kompatibel med japansk. Dette settet med praksiser er knyttet til tradisjonen med kanbun og den fortolkende lesningen kjent som kundoku. Det handlet ikke bare om å bytte ut hvert tegn med et japansk ord: markører, leserekkefølge og grammatisk kunnskap hjalp til med å rekonstruere setningen.

En annen løsning var å bruke kinesiske tegn for lyden, ikke bare for betydningen. Denne fonetiske bruken ble kjent som man’yōgana (万葉仮名). Navnet viser til Man’yōshū, en diktsamling satt sammen mellom 600- og 700-tallet, der lydene i japansk kunne representeres utelukkende med kinesiske tegn.

Man’yōgana var ikke et enkelt alfabet: forskjellige tegn kunne representere samme lyd. Likevel var det avgjørende fordi det viste at det var mulig å registrere fonetiske elementer i japansk, og det banet vei for mer økonomiske skriveformer. For å forstå hvordan denne historien resulterte i det nåværende blandede systemet, se også oversikten over hiragana, katakana og kanji.

Hvordan hiragana oppsto

Hiragana utviklet seg fra kursivformer av tegn som ble brukt fonetisk. Med rask og sammenhengende skrift ble strekene forkortet og stilisert til de fikk gjenkjennelige former som kana.

Denne prosessen bør ikke tilskrives én enkelt person. Ifølge National Institute for Japanese Language, peker bevisene på en kollektiv utvikling på 800-tallet. Det eldste daterte dokumentet med gjenkjennelig hiragana ble skrevet i 867 av Fujiwara no Aritoshi, en mann knyttet til provinsadministrasjonen.

Hiragana ble senere assosiert med hoffkvinner fordi kvinnelige forfattere brukte det i dagbøker, fortellinger og andre viktige verk. Denne deltakelsen var grunnleggende for japansk litteratur, men det er noe annet enn å hevde at kvinner skapte hiragana eller bestemte dets kurvede utseende. Den runde formen er hovedsakelig knyttet til kursivskriften til opphavstegnene.

I dag kan de som ønsker å studere de nåværende formene, konsultere hiragana- og katakana-tabellen, uten å forveksle den moderne oversikten med alle de historiske variantene som har eksistert.

Hvordan katakana oppsto

Katakana oppsto også fra tilpasning av tegn brukt til å representere lyder, men gjennom en annen grafisk vei. I mange tilfeller ble bare deler av et tegn utnyttet. Disse forkortelsene var nyttige i lesenotater, også i margene på tekster skrevet på kinesisk.

Akkurat som med hiragana, dukket ikke katakana opp komplett gjennom én enkelt oppfinner. Munker og lærde knyttet til lesing av kinesiske tekster deltok i utviklingen, men formene varierte før de stabiliserte seg. Det innledende materialet på Japan Foundation plasserer skapelsen av hiragana og katakana i begynnelsen av Heian-perioden og viser avledningen av begge fra kanji.

Bruken av katakana har også endret seg over tid. Dens moderne funksjon i lånord, utenlandske navn og grafiske effekter bør ikke automatisk projiseres over på de første århundrene. Det finnes en egen side om moderne og historiske former for katakana, som bør studeres separat.

Hvorfor kana ikke erstattet kanji

Hiragana og katakana gjorde det lettere å registrere lyder og grammatiske elementer, men de slettet ikke de kinesiske tegnene som var tilpasset japansk. De tre systemene fikk komplementære funksjoner. Denne kombinasjonen ble gradvis konsolidert til standarden med tekster med blandet kanji og kana.

Kanji hjelper med å skille meningsenheter og homofone ord; hiragana registrerer bøyninger, partikler og ulike ord; katakana har egne bruksområder, som lånord og fremheving. Siden om når du skal bruke hiragana, katakana og kanji forklarer disse nåværende funksjonene, mens kanji-guiden går dypere inn på lesninger, vokabular og studiestrategier.

Tidslinje for japansk skrift

• Omtrent på 100-tallet: gjenstander produsert på kontinentet med kinesiske tegn sirkulerte allerede i øygruppen.
• 400-tallet: innskrifter laget i Japan begynte å registrere navn og steder med kinesiske tegn.
• Århundrene VI og VII: lesing og skriving spredte seg blant grupper knyttet til administrasjon, religion og kontinental utveksling.
• Århundrene VII og VIII: fonetisk bruk av tegnene, senere kalt man’yōgana, registrerte lydene i japansk.
• Århundre IX: kursiv og forkortede former bidro til utviklingen av hiragana og katakana.
• De følgende århundrene: kanji og kana fikk etter hvert komplementære funksjoner, med gradvise variasjoner og standardiseringer.

Vanlige myter om opprinnelsen til japansk skrift

“Japansk skrift kom direkte fra Kina”

Tegnene har kinesisk opprinnelse, men de kom og sirkulerte gjennom nettverk som også involverte den koreanske halvøya. I tillegg var ikke det japanske systemet en ferdig kopi: det var et resultat av tilpasninger til japansk struktur og lyd.

“Buddhistmunker skapte hele det japanske alfabetet”

Buddhismen og lesing av kinesiske tekster spilte en viktig rolle, spesielt i miljøet der visse notater ga opphav til former for katakana. Hele historien inkluderer imidlertid administrasjon, diplomati, litteratur, skrivere og varierte skrivepraksiser.

“Hiragana er buet fordi det ble skapt av kvinner”

Det er ingen bevis for at hiragana ble født på den måten. Utseendet er knyttet til kursiv skrift. Hoffkvinner hadde enorm betydning for den litterære spredningen etter at systemet allerede var under utvikling.

“Hiragana og katakana er to uavhengige alfabeter”

De to er sett med kana som representerer lydenheter i japansk og har røtter i kinesiske tegn brukt fonetisk. Formene og funksjonene deres utviklet seg på forskjellige måter, men de er en del av den samme tilpasningshistorien.

Hva denne historien hjelper oss å forstå

Opprinnelsen til japansk skrift forklarer hvorfor det å lære japansk ikke betyr å velge mellom kanji, hiragana eller katakana. Hvert system bevarer en del av løsningen som ble bygget over tid for å registrere lyder, grammatikk og betydning.

For å fortsette er den beste veien å bli kjent med de nåværende funksjonene og deretter øve på de moderne formene. studieveiledning for hiragana og katakana organiserer denne fasen uten å gjøre skriftens historie om til en liste med tegn å huske.