Het zogenaamde Japanse alfabet is niet ontstaan uit één enkele uitvinding en verscheen ook niet kant-en-klaar op een specifiek moment. Het schrift dat vandaag de dag wordt gebruikt, is gevormd over eeuwen: eerst kwamen de Chinese karakters, daarna verschillende manieren om ze aan te passen aan het Japans en ten slotte de kana-systemen die bekend staan als hiragana en katakana.
Het begrijpen van de oorsprong van het Japanse alfabet helpt om te zien waarom de taal verschillende schriften combineert. Dit verhaal corrigeert ook vereenvoudigde uitleg, zoals het idee dat monniken in hun eentje het hele schrift naar Japan brachten of dat de ronde vorm van hiragana zou zijn ontstaan uit een vermeende vrouwelijke invloed.
Inhoudsopgave
- Vóór de kana: toen het Japans begon te worden geschreven
- Hoe de Chinese karakters werden aangepast aan het Japans
- Hoe hiragana ontstond
- Hoe is het katakana ontstaan
- Waarom de kana de kanji niet hebben vervangen
- Tijdlijn van het Japanse schrift
- Veelvoorkomende mythen over de oorsprong van het Japanse schrift
- Wat dit verhaal helpt begrijpen
Vóór de kana: toen het Japans begon te worden geschreven
De Japanse taal bestond al voordat deze een eigen schriftsysteem had. De eerste contacten met Chinese karakters vonden plaats via voorwerpen die van het Aziatische vasteland kwamen. Later, rond de vijfde eeuw, registreerden inscripties die op de archipel werden gemaakt al namen van mensen en plaatsen met Chinese karakters.
De beheersing van lezen en schrijven breidde zich vooral uit tussen de zesde en zevende eeuw. Dit proces ging gepaard met relaties met China en het Koreaanse schiereiland, de circulatie van mensen en documenten en de opname van kennis die verband hield met bestuur, confucianisme en boeddhisme. Religieuze teksten waren dus belangrijk, maar verklaren niet alleen de komst en verspreiding van het schrift.
Het panorama dat wordt gepresenteerd door de Nationaal Instituut voor de Japanse Taal toont deze geleidelijke overgang: van het contact met karakters die op voorwerpen waren gegraveerd tot het bestaan van groepen die in staat waren om teksten in klassiek Chinees te lezen en te schrijven.
Hoe de Chinese karakters werden aangepast aan het Japans
Het overnemen van de karakters loste niet alles op. Chinees en Japans hebben een verschillende woordenschat, klanken en grammaticale structuren. Daarom waren het schrijven in het Chinees en het vastleggen van de Japanse taal gerelateerde, maar niet identieke taken.
Een oplossing was om conventies te ontwikkelen om Chinese teksten te lezen in een volgorde die compatibel is met het Japans. Deze reeks praktijken is verbonden met de traditie van kanbun en de interpretatieve lezing die bekend staat als kundoku. Het ging niet simpelweg om het vervangen van elk karakter door een Japans woord: tekens, leesvolgorde en grammaticale kennis hielpen om de zin te reconstrueren.
Een andere oplossing was om Chinese karakters te gebruiken voor hun klank, en niet alleen voor hun betekenis. Dit fonetische gebruik werd bekend als man’yōgana (万葉仮名). De naam verwijst naar de Man’yōshū, een bloemlezing van gedichten die tussen de zevende en achtste eeuw werd samengesteld, waarin de klanken van het Japans uitsluitend met Chinese karakters konden worden weergegeven.
Het man’yōgana was geen eenvoudig alfabet: verschillende karakters konden dezelfde klank vertegenwoordigen. Toch was het beslissend omdat het aantoonde dat het mogelijk was om fonetische elementen van het Japans vast te leggen en het maakte de weg vrij voor meer economische schrijfwijzen. Om te begrijpen hoe dit verhaal resulteerde in het huidige gemengde systeem, zie ook het overzicht van hiragana, katakana en kanji.
Hoe hiragana ontstond
Het hiragana ontwikkelde zich uit cursieve vormen van karakters die fonetisch werden gebruikt. Door snel en doorlopend schrijven werden de streken steeds meer afgekort en gestileerd tot ze herkenbare vormen als kana kregen.
Dit proces mag niet aan één persoon worden toegeschreven. Volgens de Nationaal Instituut voor de Japanse Taal, wijzen de aanwijzingen op een collectieve ontwikkeling in de 9e eeuw. Het oudste gedateerde document met herkenbaar hiragana werd in 867 geschreven door Fujiwara no Aritoshi, een man verbonden aan het provinciale bestuur.
Het hiragana werd later geassocieerd met hofdames omdat schrijfsters het gebruikten in dagboeken, verhalen en andere belangrijke werken. Deze deelname was fundamenteel voor de Japanse literatuur, maar het is iets anders dan te beweren dat vrouwen het hiragana hebben gecreëerd of het uiterlijk ervan hebben bepaald. De ronde vorm is vooral verbonden met het cursieve schrift van de oorspronkelijke karakters.
Tegenwoordig kunnen degenen die de huidige vormen willen bestuderen de tabel van hiragana en katakana, raadplegen, zonder het moderne overzicht te verwarren met alle historische varianten die hebben bestaan.
Hoe is het katakana ontstaan
Het katakana is ook ontstaan uit de aanpassing van karakters die werden gebruikt om klanken weer te geven, maar via een andere grafische weg. In veel gevallen werden slechts delen van een karakter gebruikt. Deze afkortingen waren nuttig bij leesnotities, ook in de marges van in het Chinees geschreven teksten.
Net als bij het hiragana verscheen het katakana niet compleet door het werk van één enkele uitvinder. Monniken en geleerden die betrokken waren bij het lezen van Chinese teksten namen deel aan de ontwikkeling ervan, maar de vormen varieerden voordat ze stabiliseerden. Het inleidende materiaal van de Stichting Japan situeert de creatie van hiragana en katakana aan het begin van de Heian-periode en toont de afleiding van beide uit kanji.
Het gebruik van katakana is ook in de loop van de tijd veranderd. De moderne functie ervan in leenwoorden, buitenlandse namen en grafische effecten mag niet automatisch worden geprojecteerd op de eerste eeuwen. Er is een specifieke pagina over moderne en historische vormen van katakana, die afzonderlijk moet worden bestudeerd.
Waarom de kana de kanji niet hebben vervangen
Hiragana en katakana vergemakkelijkten de registratie van klanken en grammaticale elementen, maar wisten de aan het Japans aangepaste Chinese karakters niet uit te wissen. De drie systemen gingen complementaire functies vervullen. Deze combinatie werd steeds meer verankerd tot het patroon van teksten met gemengde kanji en kana ontstond.
De kanji helpen bij het onderscheiden van betekeniseenheden en homofone woorden; het hiragana registreert verbuigingen, partikels en diverse woorden; het katakana heeft eigen toepassingen, zoals leenwoorden en nadruk. De pagina over wanneer hiragana, katakana en kanji te gebruiken legt deze huidige functies uit, terwijl de kanji-gids dieper ingaat op lezingen, woordenschat en studiestrategieën.
Tijdlijn van het Japanse schrift
- Rond de 1e eeuw: voorwerpen die op het vasteland met Chinese karakters waren gemaakt, circuleerden al in de archipel.
- 5e eeuw: inscripties die in Japan werden gemaakt, registreerden namen en plaatsen met Chinese karakters.
- 6e en 7e eeuw: het lezen en schrijven verspreidde zich onder groepen die verbonden waren met het bestuur, de religie en het contact met het vasteland.
- 7e en 8e eeuw: fonetische toepassingen van de karakters, later man’yōgana genoemd, legden de klanken van het Japans vast.
- 9e eeuw: cursieve en verkorte vormen droegen bij aan de ontwikkeling van hiragana en katakana.
- Volgende eeuwen: kanji en kana kregen geleidelijk complementaire functies, met variaties en geleidelijke standaardisaties.
Veelvoorkomende mythen over de oorsprong van het Japanse schrift
“Het Japanse schrift kwam rechtstreeks uit China”
De karakters hebben een Chinese oorsprong, maar arriveerden en circuleerden via netwerken die ook het Koreaanse schiereiland omvatten. Bovendien was het Japanse systeem geen kant-en-klare kopie: het was het resultaat van aanpassingen aan de structuur en klanken van het Japans.
“Boeddhistische monniken creëerden het hele Japanse alfabet”
Het boeddhisme en het lezen van Chinese teksten speelden een belangrijke rol, vooral in de omgeving waar bepaalde aantekeningen aanleiding gaven tot vormen van katakana. Het volledige verhaal omvat echter ook bestuur, diplomatie, literatuur, schrijvers en uiteenlopende schrijfpraktijken.
“Hiragana is rond omdat het door vrouwen is gemaakt”
Er is geen bewijs dat hiragana op die manier is ontstaan. Het uiterlijk houdt verband met het cursieve schrift. Hofdames waren van groot belang voor de literaire verspreiding ervan, nadat het systeem zich al aan het ontwikkelen was.
“Hiragana en katakana zijn twee onafhankelijke alfabetten”
Beide zijn verzamelingen kana die klankeenheden van het Japans vertegenwoordigen en hun wortels hebben in fonetisch gebruikte Chinese karakters. Hun vormen en functies ontwikkelden zich langs verschillende wegen, maar ze maken deel uit van hetzelfde aanpassingsverhaal.
Wat dit verhaal helpt begrijpen
De oorsprong van het Japanse schrift verklaart waarom het leren van Japans niet betekent dat je moet kiezen tussen kanji, hiragana of katakana. Elk systeem bewaart een deel van de oplossing die in de loop van de tijd is opgebouwd om klanken, grammatica en betekenis vast te leggen.
Om verder te gaan, is de beste manier om de huidige functies te leren kennen en daarna de moderne vormen te oefenen. De studiegids voor hiragana en katakana organiseert deze fase zonder de geschiedenis van het schrift om te zetten in een lijst karakters om te onthouden.
Had Japan writing before Chinese characters?
Er is geen bewijs van een eigen schriftsysteem dat werd gebruikt om het Japans vast te leggen vóór het contact met Chinese karakters. De gesproken taal bestond al en werd in de loop van de tijd vastgelegd met overgenomen en aangepaste karakters.
Komt het Japanse schrift rechtstreeks uit China?
De karakters hebben een Chinese oorsprong, maar hun aankomst en verspreiding betrof contacten met China en het Koreaanse schiereiland. Japan paste deze karakters later aan aan de klanken en de structuur van het Japans.
Wie heeft het hiragana gecreëerd?
Het hiragana is niet door één persoon gecreëerd. Het ontwikkelde zich collectief, vooral in de 9e eeuw, uit cursieve vormen van karakters die werden gebruikt om Japanse klanken weer te geven.
Hebben boeddhistische monniken het katakana gecreëerd?
Monniken en geleerden die Chinese teksten annoteerden, namen deel aan de omgeving waarin verkorte vormen aanleiding gaven tot katakana. Toch ontstond het systeem niet compleet door de actie van één enkele uitvinder.
Waarom heeft het Japans de kanji behouden na de creatie van de kana?
Omdat kanji en kana complementaire functies zijn gaan vervullen. Kanji helpen bij het vastleggen van betekenis, terwijl hiragana en katakana klanken vertegenwoordigen en hun eigen grammaticale en lexicale functies vervullen.